Wer ist Rumpelstilzchen? — Der Märchenwicht hinter dem Zehenspitzentanz.

Die Brüder Grimm veröffentlichten das Märchen 1812 in der ersten Auflage ihrer Kinder- und Hausmärchen, dort trägt es die Nummer 55. Ein Müller prahlt vor dem König, seine Tochter könne Stroh zu Gold spinnen. Der König sperrt sie in eine Kammer voller Stroh und befiehlt ihr, es bis zum Morgen zu spinnen.

Ein kleines Männlein erscheint und spinnt das Stroh für sie. In der ersten Nacht bezahlt sie ihn mit ihrer Halskette, in der zweiten mit ihrem Ring. In der dritten Nacht hat sie nichts mehr, also verspricht sie ihm ihr erstes Kind. Der König heiratet sie, und ein Jahr später bekommt sie ein Baby.

Das Männlein kommt zurück, um das Kind zu holen. Als die Königin ihn anfleht, gibt er ihr drei Tage, um seinen Namen zu erraten. Am letzten Tag findet ein Bote ihn im Wald, wo er ums Feuer tanzt und singt, dass niemand weiß, dass er Rumpelstilzchen heißt. Die Königin rät richtig.

Das Ende änderte sich von Auflage zu Auflage. In der Ausgabe von 1812 läuft er zornig davon und kommt nie wieder. In der mündlichen Fassung, die die Grimms zuerst gesammelt hatten, fliegt er auf einem Kochlöffel zum Fenster hinaus.

In der Ausgabe von 1857, die die meisten heute lesen, stampft er mit dem rechten Fuß so fest auf, dass er bis zur Hüfte im Boden versinkt, packt dann seinen linken Fuß und reißt sich selbst mitten entzwei.

Im deutschen Original heißt er Rumpelstilzchen, auf Englisch Rumpelstiltskin. Der Name wird meist als „kleiner rumpelnder Stelz“ gedeutet: „-chen“ macht ein Wort klein, und ein Rumpelstilz war eine Art Kobold, der Dinge zum Rumpeln bringt. Das Wort ist verwandt mit Rumpelgeist und Poltergeist, schelmischen Geistern, die in einem Haus Lärm machen.

Der Name ist in der Geschichte wichtig, weil er sein Geheimnis ist. Solange niemand ihn kennt, hat er Macht über die Königin. Sobald sie ihn ausspricht, hat er verloren.

Volkskundler ordnen die Geschichte dem Märchentyp ATU 500 zu, „Der Name des übernatürlichen Helfers“. Andere Länder erzählen ihre eigenen Versionen:

• Tom Tit Tot aus England, in Joseph Jacobs’ English Fairy Tales (1890).
• Whuppity Stoorie aus Schottland, in Robert Chambers’ Popular Rhymes of Scotland (1826).

Er kam in vielen Filmen und Serien vor. Billy Barty spielte ihn 1987 in einem Musicalfilm. In Für immer Shrek (2010) ist er der Hauptbösewicht, und Robert Carlyle spielt in der Serie Once Upon a Time eine Version, die Rumplestiltskin geschrieben wird. Der Guide zu allen Rumpelstilzchen-Filmen listet sie der Reihe nach auf.

2026 ging ein KI-generierter Clip eines kleinen Wichts viral, der in einer Scheune auf Zehenspitzen tanzt, und die Leute benannten ihn nach ihm. Lies, was das Rumpelstiltskin-Meme ist, oder warum der Clip nicht aus dem Film von 1987 stammt.

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